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    不杀一民，不斩一人，仅凭一席话，便让数万流民乱军放下兵器，跪地归降。

    这不是靠兵威，不是靠权谋，是靠一颗与民同心、不染尘埃的心。

    “桓温有问鼎之心，欲加九锡，割据江北；刘驭城府深沉，有枭雄之姿，日后必成大器；陈凌白袍名将，风骨铮铮，却困于军伍，难涉朝堂……”谢运缓缓开口，声音轻得被雨丝打散，却字字清晰，“可这沈砺，与他们都不同。”

    “他身上，有北地的铁血，有边关的风骨，更有乱世之中，最珍贵的仁心。”

    韩穆站在一旁，一身朝服，面容稳重，作为内政大佬，他最懂民生疾苦，最知乱世安稳来之不易。

    闻言点头，沉声道：“谢公所言极是。江南乱局，根源不在流民，而在士族兼并、苛政横行。沈砺能体恤流民，不滥杀无辜，若能借他之手安抚江南百姓，建康之危，可解大半。”

    一旁的王僧言，身为建康城卫尉、禁军主将，手握建康防务，望着城外那杆残枪，眼神复杂。

    他是土生土长的江南将领，守着帝都安危，却在乱军攻城时险些弹压不住，若非沈砺及时赶到，建康城破，他便是千古罪人。可看着江北军气势如虹，他心中又难免生出几分忌惮——江北军入建康，无异于引狼入室，日后江南军权，恐要落入江北之手。

    谢运自然看透了王僧言的心思，却不动声色，只淡淡道：“王将军，陛下已下旨召沈砺入城。如今局势紧迫，当以同心协力为先，其余之事，日后再议。”

    王僧言攥了攥拳头，终究是躬身应道：“谢公教训的是。”

    城楼下，内侍尖细的嗓音再次响起，带着皇家独有的威严，穿透雨幕：“陛下有旨，召江北军侯沈砺，率亲卫入宫见驾！其余江北将士，暂驻城外营地，无旨不得擅入都城！”

    这道旨意，既给了沈砺颜面，也藏着建康朝堂的警惕。

    三千江北精兵，若是尽数入城，足以掌控整个建康，无论是少年天子马嘉，还是士族领袖谢运，都不会允许这样的事情发生。留主力于城外，只许沈砺率亲卫入城，是制衡，也是试探。

    向康眉头微蹙，低声道：“沈侯，三千弟兄尽留于城外，若城内有变故，恐救援不及。要不，末将多带些亲卫随您入城？”

    王柯叶也沉声道：“建康城内鱼龙混杂，士族、禁军、甚至潜伏的乱军余孽，都可能对您不利。不可掉以轻心。”

    沈砺却摇了摇头，抬手握住残枪，眼神坚定：“陛下既下旨，我等自当遵从。今我只身入城，是表忠心，也是安建康朝堂之心。”

    他转头看向向康，神色凝重地沉声吩咐：“向康，你率两千弟兄驻守城外营地，严守军纪，不得擅动分毫。同时密切关注建康城郊动静，排查乱军余孽，严防有人趁机作乱，惊扰百姓。”

    “末将遵命！”向康单膝跪地，沉声应下，眼神坚定，“沈侯放心，末将定护好营地，守好城郊，绝不让任何乱子惊扰到您。”

    又转向王柯叶，语气依旧沉稳：“王柯叶，你率一千弟兄，巡查建康城外街巷，安抚流离失所的流民，清剿潜藏的乱军余党。若遇欺压百姓的官吏、士族家奴，不必姑息，可先斩后奏，但切记不可滥杀无辜，惊扰士族府邸，以免引发不必要的冲突。”

    他深知江南士族盘根错节，王柯叶性情刚猛，若不加以叮嘱，极易与士族发生正面冲突，反而打乱勤王安民的部署。

    王柯叶抱拳领命，眼中闪过一丝锐利，却也恭敬应道：“末将谨记沈侯吩咐，只除奸邪，不扰良民，定守好建康街巷安宁。”

    两道命令，分工明确，既稳住了城外兵力，也兼顾了江南治安，滴水不漏。

    “妥当。”沈砺点头，抬手拍了拍两人的肩膀，“我带田憨、陈七、林刀三人入宫觐见陛下，你们守好城外，与我们在城内互为呼应，若有紧急情况，以烟火为号，即刻驰援。”

    向康与王柯叶对视一眼，皆从对方眼中看到了敬佩，齐齐抱拳道：“末将遵命！”

    安排妥当，沈砺勒转马头，双腿轻夹马腹，策马前行。

    田憨、林刀、陈三人身披甲胄，紧随其后，四人四骑，终于踏入建康城门。

    青石板路被雨水冲刷得光滑洁净，街道两旁，百姓躲在门后，探出头来，好奇又畏惧地望着这几位江北来的将领。他们见过欺压百姓的官吏，见过烧杀抢掠的乱军，却从未见过如此肃整、如此温和的军队，更未见过一身旧甲、手握残枪，却浑身干净得不染尘埃的将领。

    沈砺目光平视前方，没有打量街道两旁的亭台楼阁，没有流连江南的烟雨风光，心中只有一个念头——安民，平乱，守道义。

    他知道，从踏入这座城门开始，他便不再只是江北的一个军侯，不再只是边关的一个流民少年。他踏入了天下权谋的中心，踏入了士族与皇权的漩涡，踏入了江南最汹涌的风云之中。

    建康城内，谢运的算计，韩穆的务实，王僧言的忌惮，少年天子马嘉的期许；江北大营中，桓威的野心，刘驭的城府，陈凌的器重；
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