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    骡车在街口停稳，常头儿扬鞭驱马往城东去了。沈墨压低斗笠，贴着墙根的阴影悄然往南行。

    京城的夜比从前更显沉滞。沿街铺子早早上了门板，檐下连灯笼都未悬挂，只有远处更夫的梆子声偶尔敲破死寂，晚归的行人个个脚步仓皇，头也不回地钻进巷子深处。

    袖中骨笛轻轻一震，阿青的声音顺着魂念传来：“城门口那具尸首，那股气是渊底的。”

    “我看见了。”

    沈墨加快脚步，穿过两条空荡荡的长街，拐进城南一片塌了半边的民居。正屋歪斜的梁柱下压着一架破水车，夜风一吹便吱呀作响。他绕过歪倒的门框，推开后院那扇锈迹斑斑的铁门，半人高的荒草丛里，藏着一口枯井——这便是鬼门，京城地下阴物聚集地的入口。

    沈墨翻过井沿，踩着踏脚窝落至井底。井底淤泥早已干透，他用脚尖拨开浮土，露出底下磨得锃亮的青石板，石板上镇魂符文的深处，还残留着他上次入京时刻下的血脉死气。

    食指凝出一缕液态死气点在符文正中，青石板闷闷滑开，露出一道斜向下的石阶。阶底透着惨绿的磷光，那是阴司巷独有的冥火苔，只生长在死气浓郁的地底深处。

    半盏茶的工夫后，眼前豁然洞开。阴司巷早已面目全非，终战之前长生阁在此布下捕魂咒网，整条巷子的孤魂野鬼被抽得干干净净，活人死的死、逃的逃，眼下只剩一地瓦砾碎石。冥火苔爬满头顶的石壁，幽绿的光落在倒塌的木架与碎瓷上，拖出长长的影子。

    沈墨踩着碎石走到听风阁门前，裂成两半的招牌摔在地上，门框上满是长生阁留下的刀痕。他抬脚跨进去，鬼算子正坐在柜台后，拿块破布擦拭算盘。这老头瘦得只剩一把骨头，活像具会动的骷髅，听见脚步声，抬起浑浊的老眼，咧嘴露出两颗歪扭的门牙。

    “沈公子来得倒快，秦司正在后头等了小半个时辰了。”鬼算子搁下算盘拱了拱手。

    沈墨点头，跟着他穿过前堂，拐进后头一间暗室。暗室不大，四壁是粗粝的原石，只点着一盏油灯。秦昭坐在灯下，手里捏着一沓卷宗，眉头拧成疙瘩。她今日没穿官袍，只套了件素色布衣，发髻上簪着根银簪，比上次见面瘦了不止一圈，可眼里的锐利半分未减。

    听见脚步声，秦昭抬起头，看见沈墨时绷紧的肩背略松了些，又见阿青从骨笛里飘出来，微微一愣，随即露出个淡得几乎看不见的笑。

    “你能来就好。”秦昭把卷宗往桌上一放，“事急，不说虚的。”

    沈墨在她对面坐下，阿青飘在身侧，鬼算子退到门外顺手带上了门。

    “半个月，七条人命。”秦昭将卷宗挨个摊开，食指逐一划过，“寿材铺掌柜、黑市贩子、清虚观外门弟子，还有四个分别是当年替沈家灭门案打探消息的暗探、帮长生阁转运禁物的镖师、万寿山庄的杂役，以及你今晚在城门亲眼瞧见的暗哨。”

    她的手指定在最后一份卷宗上，抬眼看向沈墨：“这七人全在镇魔司通缉册上，罪不至死，本该留着慢慢清算，如今全被人摘了脑袋。”

    沈墨拿起寿材铺掌柜的卷宗翻开，仵作验尸记录写得清楚：皮肉骨骼完好，五脏六腑却尽数干缩枯死，像被什么东西从内里生生吸干，无刀口、无毒迹，连挣扎痕迹都没有。

    “巡查阵没动静？”

    “没有。”秦昭脸色更沉，“京城巡查大阵覆盖七十二处节点，灵力、死气、魔煞，哪怕最弱的邪法波动都能捕捉，可七次案发，阵盘纹丝不动。”

    她顿了顿，语气压着怒意：“朝堂上那帮老狐狸连参了我三道折子，指责镇魔司善后不力。新帝性子软，昨儿朝会上问我何时能破案，转头就准了户部扣下镇魔司两成饷银。”

    沈墨没接话，把卷宗重新扫了一遍，指节在桌沿敲了两下，站起身：“去现场。”

    秦昭也不废话，起身就走。

    头一站是阴司巷深处，黑市贩子藏身的破庙。庙在岔道尽头，神像早已被搬空，只剩空荡荡的神台，香灰铺了一地，香案下的石板缝里还留着黑褐色的陈血痕迹，被冥火苔的绿光照得泛着冷意。着暗红。

    沈墨蹲下身，左眼微微发烫，清明瞳自行运转，灰白视野铺展开来——空气里的灵力残痕、地下渗出的死气余韵、墙壁上积年的香火念力，一层层清晰地呈现在他眼前。片刻后，他停住了动作。

    砖缝里嵌着一缕黑气，细如发丝，肉眼根本无法察觉，可在清明瞳的视野里，它正缓缓蠕动，像一条活的细虫，所过之处，苔藓尽数枯死发黑。

    秦昭凑过来一看，脸色当场就变了，本能地退了半步。她身负镇魔司传承，对阴邪之物的感应远超常人，只一眼便察觉出这东西不对劲——既不是死气，也不是魔煞，而是一股比所有阴邪都要冷的气息。
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